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香典とは死者の霊に手向ける香を持参するかわりの香の代金です。
香典は、古来の葬儀儀式の際に故人との最後のお別れに米や麦、食料やお酒を持ち寄リましたが、それが時代を経て、香や花が弔慰を表すものとなりました。
現代の香典は、お香などの葬儀で必要なものを喪家がすべて用意するようになり、お香に代わる香の代金との意味で現金を供えるようになりました。
香典の表書きは、仏教葬儀の場合 四十九日までは「御霊前」 四十九日後は「御仏前」と書くのが一般的と言われますが、浄土真宗では亡くなった方は即、浄土に往生したのであり「霊」は認めていませんので「御霊前」は用いません。
禅宗では教義に「浄土」がありませんので「成仏以前」という考えもなく、「御仏前」とするのが一般的です。故人に香典を出すのではなく「ご本尊である仏様に捧げる」という意味であるなら「御仏前」になります。
キリスト教ではカトリックは「御霊前」を許容していますがプロテスタントでは否定しています。
上記のことから「御香奠（御香典）」「御香資」「御香料」は中立的な表現になり、キリスト教の「お花料」、神道の「玉串料」「御榊料」なども同じ使い方です。
しかし会葬者の立場から考えると、必ずしも喪家の宗教・宗派を理解した上で会葬されるとは限りませんので、自らの宗旨で表書きを選択されてもよいのではないでしょうか。
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